Verhalten optimistische Signale kamen von Sabine Knosala. Die Redaktionsleiterin der ProZ (ehemals Programmzeitung) liess jüngst Heft und Website auffrischen. Das Ergebnis ist positiv. «Die Auflage des Hefts ist stabil. Das hat auch mit Relaunch zu tun. Online sehen wir seit dem Relaunch eine Zunahme um 20 Prozent», sagte Knosala. Aber die finanzielle Situation bleibe angespannt. Immerhin sei sie wieder auf dem Niveau von vor Corona.

Des einen Schwäche ist des anderen Stärke. So profitiert Gaby Walther, Redaktionsleiterin Wochenblatt Schwarzbubenland-Laufental, vom Rückzug von BaZ und BZ aus ihrer Region. «Die Leute warten auf das Wochenblatt», sagte Walther. Ihre Zeitung kommt gratis in die Haushalte der Region. Aber ob die Leute dafür auch zahlen würden? Da ist sich Walther nicht so sicher. «Es geht uns immer noch gut, wir schreiben schwarze Zahlen. Aber wir wären sicher froh um staatliche Hilfe», so die Journalistin.

Mit einem Kalauer eröffnete Thomas Kramer sein Votum. «Es geht uns genau so gut, wie wir daherkommen: glänzend», sagte der Herausgeber von Hochglanzpublikationen. Kramer ist Verlagsleiter von Birsforum Media, das vier Magazine mit Fokus Lifestyle und Gewerbe herausgibt. Ein Geschäftsmodell, das funktioniert. Die Titel wie Basel aktuell oder BirsMagazin finanzieren sich über Werbung und Publireportagen und fahre damit recht gut. Aber was die gesellschaftliche Relevanz seiner Publikationen angeht, macht sich Kramer keine Illusionen. «Wenn es uns morgen nicht mehr gibt, gehen die Welt und die Demokratie nicht unter», sagte er am Basler Medientag.

Die gebündelten Wortmeldungen vom Leitungspersonal lokaler Medien ergaben ein recht einheitliches Bild: Alle müssen sich nach der Decke strecken. Obwohl mehrere der Chefinnen und Chefs sagten, jeder Tag sei ein Kampf, verkörpern sie weiterhin die Leidenschaft, die es seit jeher braucht, damit guter Journalismus entstehen kann.

Diese grundsätzlich optimistische Haltung entsprach auch dem Geist der Veranstaltung. Das Zusammentreffen der Basler Medienbranche sowie interessierter Personen aus Politik, Verwaltung, Kommunikation, Kultur und Wissenschaft sollte dazu dienen, gemeinsam nach Lösungen für gemeinsame Probleme zu suchen und zusammen Wege in die Zukunft zu finden.

Nach dieser Bestandesaufnahme folgte das Kernstück des Medientags. In sechs Workshops sollten die Anwesenden nach Antworten auf die skizzierten Herausforderungen suchen.

Der erste Workshop krankte an einem Mangel, der sich auf fast allen Branchenveranstaltungen zeigt: Man redet über das Publikum, aber nicht mit ihm. In der Runde, die Antworten auf die Frage suchte: «Was wollen die Medien-Nutzer:innen?» befanden sich denn auch auffällig viele Chefredaktoren – und keine 25-Jährige, die nur TikTok kennt aber nicht die BaZ. Daher resultierte als Ergebnis die Idee zu einem Laboratorium mit Unterstützung der Universität Basel. Das sollte ein «gemeinsamer Ort für Entwicklung» sein. In der Diskussionsrunde kristallisierte sich auch heraus, dass es an Medienformaten fehlt, die unterschiedliche Generationen und verschiedene soziale Gruppen gleichermassen betreffen und sie zu verbinden vermögen.

Im zweiten Workshop ging es um geeignete Geschäftsmodelle für den Lokaljournalismus. Schnell stellte sich die Frage: Staat oder Stiftung? Wobei es auch Gegenstimmen gab, die zu bedenken gaben, dass alle ihren Beitrag leisten sollen, nicht nur Staat und Stiftungen. Neben der naheliegenden Idee einer Förderstiftung für Infrastrukturprojekte, könnte mit Stiftungsgeld auch eine gemeinsame Plattform der Basler Medien finanziert werden, wo sich Nutzende ihr individuelles Menu zusammenstellen können. Grundsätzlich war man sich einig, dass jedes Medium verschiedene Einnahmequellen braucht. Mit Blick in die Zukunft heisse das, dass neben Einkünften aus Abo und Werbung «zusätzliche hybride Geldquellen erforderlich» würden.

Dass in der Stiftungsmetropole Basel die Stiftungen eine wichtigere Rolle spielen als anderswo zeigte sich auch an Workshop Nummer drei. Hier ging es samt und sonders um die Rolle, die Stiftungen bei der Finanzierung des Lokaljournalismus spielen könnten. Im Zentrum stand die Idee einer Stiftungskooperation oder eines Fonds als Förderstruktur, die aus verschiedenen Quellen alimentiert würden. Über eine Realisierbarkeit gingen die Meinungen diametral auseinander: Eine solche Überstruktur wird es nie geben, hiess es auf der einen, natürlich ist das möglich, Beispiele in anderen Bereichen zeigen, dass Kooperationen unter Stiftungen funktionieren, hiess es auf der anderen Seite. Auch bei der Frage, wie denn ein Fonds genau finanzieren würde, war man sich nicht einig und präsentierte eine breite Palette an Möglichkeiten. 

Stiftung oder eben Staat? Die zweite Option hatte am Basler Medientag nach dem klaren Votum von Regierungsrat Sutter gegen kantonale Mediensubventionen einen Dämpfer erhalten hat. Dennoch befasste sich Workshop vier mit der Frage, wie ein staatlich (mit)finanziertes Fördermodell für Journalismus aussehen könnte. Anders als im Workshop zur Stiftungsfinanzierung war man sich in dieser Gruppe schnell einig. Mit fünf bis zehn Millionen Franken pro Jahr liesse sich über zehn Jahre hinweg zehn Ausbildungsplätze in Basler Medien finanzieren. 

Ebenso schnell wie in der Arbeitsgruppe zur Rolle des Staats war man sich im Workshop fünf zur Kulturberichterstattung einig. Hier ging man der Frage nach: Mit welchen Modellen kann das breite Angebot der Kulturschaffenden weiterhin öffentliche Resonanz finden? Als mögliche Antwort skizzierten die Teilnehmenden eine Kulturagentur, vergleichbar mit einer Nachrichtenagentur. Ein Pool freier Medienschaffender berichtet über Kulturveranstaltungen und bietet die Beiträge verschiedenen Medien zur Publikation an. Was auf den ersten Blick nach einer einfachen Antwort aussieht, wirft aber weitere Fragen auf. Wer zahlt? Und vor allem: Wer will das? Gerade in einem lokalen Markt, wo sich die Titel mit ihrer Berichterstattung voneinander abgrenzen wollen, dürfte ein und dieselbe Agenturmeldung zu einem lokalen Kulturanlass nicht auf breites Interesse stossen. Und überhaupt: Um welche Beiträge ginge es? Nur Text oder auch Audio und Video? Fragen über Fragen. 

Der beste Journalismus bewirkt nichts, wenn er nicht zu seinem Publikum findet. Das geschieht heute vermehrt via Social Media. Ein sechster Workshop befasste sich deshalb mit der Frage, wie Lokaljournalismus auf Social Media funktioniert. Im Gegensatz zu den anderen Workshops kamen aus dieser Gruppe keine konkreten Vorschläge und Modelle. In einem Punkt herrschte indes Einigkeit, was die Aktivitäten auf Social Media angeht: Entweder man macht es richtig oder man lässt es bleiben. 

In der abschliessenden Plenumsdiskussion zu den Ergebnissen und Anregungen aus den Workshops zeigte sich schnell, dass der Konsens brüchig war bei Themen, wo man sich vordergründig einig zu sein schien. Etwa in der Frage einer Ausbildungsoffensive. Was bringen Investitionen in neues Personal, wenn die Arbeitsbedingungen an sich nicht attraktiv sind, lautete die kritische Gegenfrage. Viele Praktikanten blieben nicht im Beruf, sagte etwa eine Journalistin. 

Angesichts von so viel Uneinigkeit ertönten die Aufrufe zur Einigkeit umso lauter. Man finde nur Lösungen, wenn alle begreifen, dass es so nicht weiter gehen kann, gab etwa Gabi Mächler von der Programmleitung des Medientags zu bedenken. Was auf dem Spiel steht, machte Matthias Zehnder, Chefredaktor des Branchenmagazins Edito, noch einmal deutlich. Mit den bisherigen Modellen steure das Schweizer Mediensystem auf eine Finanzierungslücke zu. «Da läuft die Schweiz in ihrer Kleinräumigkeit in ein Riesenproblem rein», sagte Zehnder. Auch Stiftungen könnten dieses Problem nicht lösen. Dafür brauche es neue Strukturen.

Wie vielfältig die Herausforderungen sind, vor denen die Medien stehen, ob in Basel oder sonst wo, zeigte sich daran, dass ein Thema wie künstliche Intelligenz am Basler Medientag nur am Rande erwähnt wurde, obwohl dessen absehbaren Auswirkungen auf Journalismus und Medien immens sein werden.

Um angemessene Antworten auf diese epochalen Umbrüche in der Medienlandschaft zu finden, reicht ein Nachmittag nicht. Ob ein Grundstein gelegt wurde für weiterführende Diskussionen wird sich dann zeigen, wenn Teilnehmerinnen und Teilnehmer des ersten Basler Medientags wieder zusammenfinden sollten, um weiter zu diskutieren, wo sie am Dienstag aufgehört hatten. Das wäre auch die Absicht der Organisatoren, dass es weitergeht. Am Ausgang konnten sich Interessierte für Fortsetzungsdiskussionen eintragen.